Загар, или воздействие на организм солнечными (ультрафиолетовыми) лучами, — один из способов закаливания. Под влиянием этих лучей повышается тонус центральной нервной системы, активизируется деятельность желез внутренней секреции, улучшаются барьерная функция кожи, обмен веществ и состав крови, укрепляются система кровообращения и иммунитет, увеличивается образование витамина D, играющего важную роль в поддержании в здоровом состоянии костей и зубов. Кроме того, загар создает косметический эффект — загорелое тело выглядит эстетически более привлекательным, молодым и здоровым. Однако в моменты наслаждения солнечными лучами не стоит забывать о необходимости избегать всякого рода излишеств. Времена безграничной радости, когда на пляже „поджаривались, как на сковородке”, миновали. Превышение порога допустимой дозы приводит к необратимому повреждению наследственного материала клеток кожи. Поврежденные клетки либо отмирают, либо при делении передают дочерним клеткам ошибочную информацию. Последствия: мутация клеток, преждевременное старение кожи, появление предвестников раковых заболеваний, а в худшем случае — рак кожи. Молодая кожа особенно подвержена опасности: у людей моложе 20 лет загар повреждает не только наследственный материал, но и надолго выводит из строя регенерационные механизмы клеток. Солнечный ожог в детском возрасте увеличивает риск заболевания раком кожи в 20 раз. Помните, что загар — это, собственно говоря, защитная оболочка, которую кожа приобретает для того, чтобы оградить себя от неблагоприятного воздействия ультрафиолетовых лучей. Для ее формирования требуется некоторое время. В настоящее время имеется много разнообразных солнцезащитных кремов, которые медленно, но верно помогают коже выработать собственные защитные механизмы. Получить загар можно и в искусственных условиях — в соляриях. Однако загар, приобретенный в солярии, не предохраняет кожу от солнечного ожога. Важнейшие правила во время любого загара, будь то искусственное или естественное облучение, следующие: никогда не доводите тело до солнечного ожога, количество интенсивных облучений ультрафиолетовыми лучами не должно превышать 50 раз в год.